home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041591 / 0415471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  67 lines
  1. <text id=91TT0816>
  2. <title>
  3. Apr. 15, 1991: Classic Spooks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 15, 1991  Saddam's Latest Victims               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 65
  13. Classic Spooks
  14. </hdr><body>
  15. <qt>
  16.      <l>DARK STAR</l>
  17.      <l>By Alan Furst</l>
  18.      <l>Houghton Mifflin; 417 pages; $22.95</l>
  19. </qt>
  20. <p>     Imagine discovering an unscreened espionage thriller from
  21. the late 1930s, a classic black-and-white movie that captures
  22. the murky allegiances and moral ambiguity of Europe on the
  23. brink of war. All the treasured cinematic touches that convey
  24. a mood of incipient danger are present--a dead Soviet agent
  25. in a waterfront brothel in Ostend, lonely footsteps muffled by
  26. the snow on a dark Berlin street, a worn leather satchel with
  27. a false bottom left in a Prague railway station. No, they do
  28. not make movies like that anymore. But in Dark Star, Alan Furst
  29. has replicated this idealized form, this image of Europe
  30. entwined in a web of malevolent ideology.
  31. </p>
  32. <p>     Furst's perfect-pitch re-creation begins with a fatally
  33. flawed protagonist: Andre Szara, 40, Pravda reporter in Europe
  34. and occasional Soviet spy, whose life goals have been reduced
  35. to a desire to outlast Stalin's purges. As the novel opens in
  36. 1937, Szara, a Russified Polish Jew, is caught in the midst of
  37. a blood feud in the Soviet secret services between his NKVD
  38. friends, mostly Jewish intellectuals, and Stalin's Georgian
  39. thugs. The fear that dominates Szara's nomadic life is palpable:
  40. a typically chilling passage is about his return to Russia
  41. aboard a Soviet freighter with a human cargo of condemned men
  42. who know that homecoming means an executioner's bullet. En
  43. route, these compromised trade representatives and diplomats
  44. "rarely slept, greedy for their remaining hours of
  45. introspection, pacing about the deck when they could stand the
  46. cold."
  47. </p>
  48. <p>     Szara's safety net is espionage; he becomes a full-time
  49. NKVD operative in Paris charged with maintaining ties to an
  50. imperiled Jewish industrialist in Berlin, who somehow knows how
  51. many bombers Germany is building each month. Fear not; Dark Star
  52. never becomes one of those breathless adventures that build fake
  53. suspense around schemes to stop Hitler. Plot is less important
  54. than Furst's powerful descriptive writing, particularly his
  55. account of Szara's nightmare flight across Poland in the first
  56. days of the war. What carries the book to a level beyond the
  57. cynicism of spy novels is its ability to carry us back in time.
  58. Nothing can be like watching Casablanca for the first time. But
  59. Furst comes closer than anyone has in years.
  60. </p>
  61. <p>     By Walter Shapiro
  62. </p>
  63.  
  64. </body></article>
  65. </text>
  66.  
  67.